16 апреля 1797 года был обнародовал Акт о престолонаследии

5 (16) апреля 1797 г., в день своего коронования, император Павел I обнародовал Акт о престолонаследии, отменявший Петровский указ о престолонаследии от 5 (16) февраля 1722 г. Этот Акт с небольшими изменениями просуществовал до 1917 г.

Ещё в 1788 г. цесаревич Павел Петрович разработал и подписал совместно с женой великой княгиней Марией Фёдоровной Акт о престолонаследии. Намерением Павла было исключить в будущем возможность отстранения от престола законных наследников. Цесаревич вводил наследование по закону, как он выразился в самом Акте, «дабы государство не было без наследников, дабы наследник был назначен всегда законом самим, дабы не было ни малейшего сомнения, кому наследовать, дабы сохранить право родов в наследствии, не нарушая права естественного, и избежать затруднений при переходе из рода в род». Павел установил совершеннолетие для государей и наследников по достижении 16-ти лет, а для прочих членов императорской фамилии — 20-ти лет. На случай восшествия на престол несовершеннолетнего государя было предусмотрено назначение правителя и опекуна. В Акте о престолонаследии содержалось также важное положение о невозможности восшествия на российский престол лица, не принадлежащего к Православной Церкви.

После своего коронования 5 (16) апреля 1797 г. Павел I тут же сам присягнул изданному Акту, который был положен на хранение в Успенском Соборе.

В тот же день императором был издан и другой Акт — Учреждение об Императорской фамилии, — который определял состав императорской фамилии, иерархическое старшинство её членов, гражданские права членов императорского дома, обязанности членов императорского дома к императору, устанавливал гербы, титулы и размеры содержания.

В 1820 г. император Александр I дополнил нормы Акта о престолонаследии требованием равнородности браков как необходимого условия наследования престола детьми членов императорской фамилии.

Акт о престолонаследии императора Павла I вместе с позднейшими актами по данному вопросу включался во все издания Свода законов Российской империи.